تسلا که متولد و بزرگ شده در اتریش بود در اوایل دهه ۱۸۷۰ بدون دریافت مدرک تحصیلی،در رشتهٔ مهندسی و فیزیک تحصیل کرد.سپس در دهه ۱۸۸۰ با کار در شرکت‌های مربوط به فناوری‌های از راه دور و همچنین شرکت کانتیننتال ادیسون تجربیات مفیدی در مهندسی برق به‌دست آورد.وی در سال ۱۸۸۴ به ایالات متحده آمریکا مهاجرت کرد